Il sorprendente trasferimento di Vince Marrow dal Kentucky alla rivale Louisville: "Avrei potuto andarmene molte volte"

Vince Marrow era seduto in un ristorante della zona di Lexington con un collega del Kentucky quando il suo amico ricevette una chiamata dalla moglie.

"Stai ancora con Vince?" chiese al marito. Quando lui le confermò che stavano ancora mangiando, lei disse loro che dovevano controllare subito Twitter.

Fu lì che Marrow scoprì che la notizia del suo imminente trasferimento a Louisville era trapelata molto prima del previsto. Ciò scatenò una raffica di messaggi e reazioni in tutto lo stato del Bluegrass il 9 giugno, quando il "Big Dog" lasciò il Kentucky dopo oltre 12 anni per la rivale Louisville. Più tardi quel giorno, un tifoso del Kentucky fece persino un gesto di dito medio a Marrow in un Dunkin' Donuts.

Marrow non aveva nemmeno avuto modo di discutere del cambio di carriera con il suo capo, l'allenatore del Kentucky Mark Stoops, con cui aveva collaborato a stretto contatto nella ricostruzione del programma. Marrow avrebbe voluto dirlo di persona a Stoops, ma l'allenatore del Kentucky era assente il fine settimana precedente, in visita ai figli, e non avevano ancora avuto modo di incontrarsi quel lunedì, prima che la notizia si diffondesse.

"Ha violato ciò che volevo veramente", ha detto Marrow a CBS Sports. "È stato difficile perché volevo fare a modo mio".

Stoops è stato colto di sorpresa dalla partenza di Marrow, dichiarando la scorsa settimana a Kentucky Sports Radio : "Sicuramente sorpreso. Ma, come ho detto, ormai è acqua passata".

Marrow lascia il suo segno unico nel Kentucky

La notizia è stata sorprendente per molti motivi. Diverse università hanno tentato di convincere Marrow nel corso degli anni, tra cui Michigan , Michigan State e persino di recente la North Carolina di Bill Belichick, eppure lui ha sempre detto di no a favore di rimanere con Stoops a Lexington. Come allenatore capo associato, allenatore dei tight end e coordinatore del reclutamento, ha svolto un ruolo fondamentale nel reclutamento delle aree di Ohio, Kentucky e Michigan per i Wildcats, contribuendo a costruire un modello che ha visto il Kentucky raggiungere livelli di successo mai visti prima. 247Sports ha classificato Marrow tra i 15 migliori reclutatori del paese nel 2024, e a lui è attribuito il merito di aver ingaggiato le future stelle del Kentucky Lynn Bowden Jr. e Benny Snell Jr., tra molti altri.

Prima del deludente record di 4-8 della scorsa stagione, il Kentucky aveva partecipato a otto Bowl consecutivi e si era classificato due volte tra le prime 15 del paese dopo stagioni da 10 vittorie. Il fatto che Marrow sia finalmente partito per Louisville, tra tutti i posti possibili, e per un ruolo fuori dal campo come general manager dei Cardinals non ha fatto che aumentare la sorpresa. Il compenso, tuttavia, non è stato sufficiente, poiché Louisville ha reso Marrow uno dei general manager più pagati del football universitario, con uno stipendio annuo di oltre 1 milione di dollari, secondo diversi report.

"Penso che possa aiutarci ad acquisire talenti, può conoscere i nostri giocatori, può conoscere i genitori, può costruire relazioni", ha detto recentemente Brohm ai giornalisti. "E gli viene naturale. Quest'uomo sa parlare con qualcuno di 85 anni e con qualcuno di 5 anni come nessun altro."

Nell'ambito di un'ampia conversazione con CBS Sports, Marrow, che è stato inserito nella lista dei migliori general manager del football universitario di CBS Sports, ha spiegato nel dettaglio diverse ragioni per cui ha dovuto abbandonare le sue tute blu per indossare il rosso cardinale. Aveva un ruolo importante come reclutatore e coordinatore del reclutamento di Stoops. Tuttavia, non si sentiva in grado di imporre il proprio potere sugli altri allenatori in merito ai giocatori. Si è chiesto se non ci fosse stata un po' di gelosia tra gli altri allenatori per l'attenzione che riceveva per le sue capacità di reclutamento.

Pensò al grande Ozzie Newsome, un tight end della Hall of Fame che aveva persino valutato Marrow come potenziale giocatore mentre allenava i tight end dei Cleveland Browns, prima di dedicarsi allo scouting. Newsome alla fine arrivò a diventare general manager dei Baltimore Ravens ed è considerato uno dei migliori dirigenti del personale della NFL, dopo aver messo insieme due roster per il Super Bowl . Pensando a Newsome, ripensava a tutti gli scatti fatti in sala draft mentre guardava il Draft NFL in televisione. Il gruppo di base era essenzialmente lo stesso ovunque: general manager, head coach, proprietario e dirigenti del personale dei giocatori.

Ciò che Marrow non vedeva, riflettendoci, era tutto ciò che lui era: un allenatore di posizione.

Tutto si cristallizzò nella sua testa perché era giunto il momento di passare da un ruolo di allenatore di primo piano in campo a quello più importante fuori dal campo.

"Nel football universitario ci sono situazioni in cui i ragazzi possono reclutare egoisticamente, controllano certe cose, e io pensavo: in questa posizione, non devi preoccuparti di questo", ha detto Marrow. "Lavori ancora a stretto contatto con gli allenatori, ma tu e l'allenatore sarete quelli che, alla fine, faranno la differenza."

La partenza di Marrow per il principale rivale del Kentucky non ha fatto che aumentare il dolore per i tifosi dei Wildcats, ma lui stesso afferma che il fatto di non dover lasciare lo Stato è una delle ragioni principali per cui ha accettato. Marrow conosce l'allenatore di Louisville Jeff Brohm e la famiglia Brohm da decenni, e i due hanno persino giocato a football insieme nella squadra di breve durata della XFL Orlando Rage. Allenatori di sette contro sette e altri addetti ai lavori avevano ripetuto a Marrow per anni che se i due avessero mai fatto squadra, avrebbero causato "gravi danni".

"Avrei potuto andarmene molte volte dal Kentucky. Avrei potuto andarmene molte volte", ha detto Marrow. "Ciò che mi ha fatto restare e il motivo per cui questa volta è stata la scelta giusta è perché era nello stato del Kentucky, perché mi sono molto affezionato a questo stato. Alcuni tifosi sono arrabbiati, ma io amo questo stato e ci sono molto legato. Quando ci sono stati tornado e alluvioni, sono andato e tornato. Queste persone sono importanti per me; ci sono brave persone in questo stato".

Prossimo capitolo per Marrow a Louisville

Dopo aver lavorato con i fratelli Stoops a Lexington, Marrow si unisce a un programma di Louisville che comprende quattro Brohm: l'allenatore Jeff, il coordinatore offensivo Brian, il capo dello staff Greg e il reclutatore Brady. Lascia un programma del Kentucky dopo una stagione da otto sconfitte per una squadra dei Cardinals che sembra in ascesa. Brohm ha vinto almeno nove partite in ciascuna delle sue prime due stagioni a Louisville e ha un gruppo che si è piazzato appena fuori dalla top 25 nella classifica pre-campionato di CBS Sports 136. Se il quarterback di trasferimento Miller Moss riuscirà a migliorare sotto la guida dei fratelli Brohm, i Cardinals dovrebbero essere in lizza per i playoff del football universitario quando affronteranno un novembre insidioso con partite contro Clemson , SMU e, naturalmente, Kentucky.

Marrow ha già detto che non vede l'ora che arrivi il 29 novembre contro la sua ex squadra, ma soprattutto è entusiasta di ciò che potrà fare nella sua nuova squadra. Marrow e Stoops hanno fatto un lavoro straordinario trasformando il Kentucky in una delle squadre più forti della SEC, ma non sono mai riusciti a superare l'ostacolo nella conference più impegnativa del paese. Con Brohm alla guida e le risorse del programma, sa che a Louisville è possibile.

"Sono soddisfatto di come andrà la nostra squadra, anche solo stando in giro e guardando il roster", ha detto. "La nostra classe (2026) sarà tra le prime 20, alla fine. È bello essere il GM e lavorare con Jeff. Credo che sarà qualcosa che la gente guarderà e copierà quello che facciamo. E ringrazio Dio ogni giorno per essere stato in una posizione in cui c'è un altro amico che conoscevo e con cui ho giocato, che è il capo e vuole che io giochi un ruolo fondamentale nel suo staff in una squadra che potrebbe facilmente arrivare ai playoff.

"Questo è il mio obiettivo, questo sarà l'obiettivo di ogni anno: arrivare ai playoff. Non solo a parlarne, ma arrivare ai playoff, vincere l'ACC, arrivare alla finale dell'ACC. Ecco cos'è."